George Wagner IV. Bekannte sich nach dem Geständnis seines Bruders zu den Morden an Rhoden immer noch nicht schuldig
Die Anwälte von George Wagner IV. Planten, "einen Schritt zurückzutreten", um das von einem der mutmaßlichen Mitverschwörer Wagners - seinem kleinen Bruder - eingereichte Schuldbekenntnis zu prüfen, änderten jedoch das nicht schuldige Bekenntnis von George während eines Gerichtsauftritts am Mittwoch nicht.
Georges jüngerer Bruder Edward Wagner, besser bekannt unter seinem zweiten Vornamen Jake, bekannte sich am 22. April schuldig und verwickelte seine Familienmitglieder in den Prozess. Sein Plädoyer entfernt die Todesstrafe aus dem Arsenal der Staatsanwälte, setzt ihn - und möglicherweise auch sie - für mehrere lebenslange Haftstrafen ein.
Die Staatsanwälte glauben, die Brüder Wagner und ihre Eltern, George und Angela Wagner, hätten sich am 21. April 2016 verschworen, acht Mitglieder einer anderen Familie in Pike County zu töten.
Die Opfer - die Rhodens - wurden über Nacht hingerichtet, viele von ihnen während sie schliefen, an vier verschiedenen Tatorten im ganzen Landkreis.
Jake Wagner hatte eine junge Tochter mit dem 19-jährigen Opfer Hanna May Rhoden. Das Paar war nicht mehr zusammen, Rhoden hatte einen anderen Freund gefunden und ein weiteres Kind gezeugt. Die Staatsanwälte sagten, Wagner habe versucht, Rhoden zu einer Sorgerechtsvereinbarung für ihre Tochter zu zwingen, die sie nicht akzeptieren wollte.
Zur gleichen Zeit spionierten Wagner und seine Familie Rhoden aus, teilten die Staatsanwälte mit. Sie hackten sich in Facebook-Konten, die mit ihr und ihren Verwandten verbunden waren. So sahen sie eine Nachricht, die sie vier Monate vor dem Angriff an einen Freund gesendet hatte: "(Ich werde) niemals Papiere unterschreiben. Sie müssen mich zuerst töten."
Die von den Staatsanwälten beschriebenen Vorbereitungen waren anspruchsvoll: Die Familie kaufte spezielle Stiefel, baute selbstgemachte Schalldämpfer für ihre Waffen und kaufte für die Nacht des Angriffs einen Handyblocker. Sie erstellten auch gefälschte Sorgerechtsdokumente, aus denen hervorgeht, dass Rhoden zugestimmt hatte, dass Jake Wagner das Sorgerecht für ihre Tochter erhalten würde, wenn sie starb.
Laut Staatsanwaltschaft und Wagners Schuldbekenntnis schlug die Familie am 21. April 2016 über Nacht zu und tötete Hanna, ihre Brüder, ihre Eltern, ihre Schwägerin, ihren Onkel und eine Cousine ihres Vaters.
Jake Wagners Schuldbekenntnis umfasste eine breite Palette von Anklagen, darunter schwerer Mord, Verschwörung, schwerer Einbruch, Manipulation von Beweismitteln, Fälschung, Behinderung der Justiz, Beteiligung an einem Muster korrupter Aktivitäten und eine rechtswidrige sexuelle Beziehung mit einem Minderjährigen. Hanna May Rhoden war 13, als sie anfingen, sich zu verabreden, und 15, als ihre Tochter geboren wurde; Wagner war erwachsen.
Jake Wagner konnte bis zu acht aufeinanderfolgende lebenslange Haftstrafen für die Morde an Rhodens und 160 Jahre Haft für die anderen Anklagen erhalten.